'Viandante alieno' trovato appeso a testa in giù in una grotta sottomarina. È una nuova specie

Nelle profondità sott'acqua, una piccola creatura era appesa a testa in giù in una grotta lungo la Grande Barriera Corallina australiana. Il “vagabondo alieno” sgranocchiò il suo pasto quando qualcosa di metallico cominciò ad avvicinarsi.

Sopra la superficie, gli scienziati hanno scrutato l'animale capovolto e si sono resi conto di aver scoperto una nuova specie.

Merrick Ekins sedeva alla scrivania, con gli occhi incollati allo schermo dove stava dirigendo l'immersione in acque profonde di un veicolo telecomandato, o ROV, ha scritto il Queensland Museum Network in un comunicato stampa del 16 giugno condiviso con McClatchy News.

Il ROV è stato inviato sott'acqua per esplorare la Grande Barriera Corallina da un team a bordo della nave da ricerca Falkor dello Schmidt Ocean Institute, si legge nel comunicato.

Nel corso di quattro immersioni, i ricercatori hanno trovato diverse spugne marine che sembravano essere specie sconosciute, secondo uno studio del 23 maggio pubblicato sulla rivista Zootaxa. Hanno fotografato le spugne, raccolto con cura gli animali e li hanno portati in superficie per ulteriori studi.

Guardando più da vicino, i ricercatori si sono resi conto di aver trovato tre nuove specie di spugne carnivore nelle immersioni, dice lo studio.

La prima nuova specie è stata trovata appesa a testa in giù lungo il tetto di una grotta sottomarina e chiamata Axoniderma wanda, hanno detto i ricercatori. La spugna somigliava al parassita “vagabondo alieno” o “Wanda” del libro e del film “The Host”.

Le spugne Axoniderma Wanda hanno la forma quasi di un lecca-lecca, con un corpo a forma di disco e un “gambo lungo e sottile”, afferma lo studio. Il suo corpo può raggiungere circa 0,3 pollici di diametro con uno stelo molto più lungo. Le foto mostrano la spugna e la sua colorazione biancastra.

Un Axoniderma wanda stava ancora mangiando il suo ultimo pasto, un crostaceo parzialmente digerito, quando i ricercatori lo hanno raccolto, come mostrano le foto.

La seconda nuova specie di spugna è stata chiamata Abyssocladia falkor in onore della nave da ricerca della spedizione, afferma lo studio.

Le spugne di Abyssocladia falkor hanno la forma quasi di un sonaglio giocattolo allungato con dischi alle estremità opposte di un gambo lungo e sottile. Gli animali hanno una colorazione crema e raggiungono circa 0,3 pollici di diametro.

Le foto mostrano una spugna Abyssocladia falkor appollaiata su una roccia.

La terza nuova specie è stata trovata lungo una roccia e chiamata Abyssocladia jeanvaceleti, hanno detto i ricercatori. L'animale prende il nome da Jean Vacelet, lo scienziato che “dimostrò l'esistenza” delle spugne carnivore.

Le spugne di Abyssocladia jeanvaceleti hanno anche una forma simile a un lecca-lecca con un corpo a forma di disco e un lungo gambo, afferma lo studio. I loro corpi piatti e sottili possono raggiungere circa 0,3 pollici di diametro e hanno minuscoli filamenti che si irradiano verso l'esterno.

I ricercatori hanno identificato le spugne come nuove specie in base alla forma del corpo e alle strutture fisiche, afferma lo studio. Non hanno potuto analizzare il DNA delle spugne perché i campioni erano contaminati durante la raccolta o la lavorazione.

La spedizione ha documentato anche diverse altre specie di spugne. L'uso dei ROV nella scoperta di diverse spugne mostra "l'immenso valore della tecnologia per osservare attentamente e raccogliere (spugne) da habitat criptici", hanno detto i ricercatori.

Le nuove specie di spugne sono state trovate in tre diversi punti lungo la Grande Barriera Corallina al largo della costa nord-orientale dell'Australia.

Il gruppo di ricerca comprendeva Merrick Ekins e John Hooper.

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