Le squadre di risposta all'overdose della California lavorano per ridurre le morti a Skid Row

Le squadre dell’Homeless Health Care di Los Angeles trasportano ossigeno, insieme al naloxone, per invertire gli effetti dell’overdose da oppioidi

Di Emily Alpert Reyes Los Angeles Times

LOS ANGELES – Dietro il volante del carro nero, Simon Angel Melendrez scrutava le strade di Skid Row, alla ricerca di qualcuno che faticasse a respirare.

Quando vide un uomo accasciato in avanti sulla sua sedia a rotelle su un marciapiede del centro, Melendrez fermò il carrello e saltò giù. L'uomo reagì a malapena quando Melendrez gli scosse la spalla. Il sangue colava da una ferita sulla fronte.

"Adesso vado a controllare il suo ossigeno", ha chiamato la sua collega Aurora Morales, afferrando un pulsossimetro da infilare al dito.

Morales strinse la spalla dell'uomo e lo esortò a fare respiri profondi. I suoi livelli di ossigeno oscillavano su e giù, lo dimostrava il dispositivo attaccato al suo dito. Melendrez tornò di corsa al carro e issò una bombola di ossigeno sul marciapiede.

Ogni giorno, l’organizzazione no-profit Homeless Health Care di Los Angeles invia squadre addestrate su carri per intervenire e fermare le overdose a Skid Row e dintorni. Sono armati non solo di naloxone – un medicinale comunemente noto come Narcan che può invertire gli effetti di un’overdose da oppioidi – ma anche di bombole di ossigeno salvavita.

Il gas vitale ha rappresentato un punto di svolta per le squadre poiché le overdose sono aumentate, nuove minacce emergono nella fornitura di farmaci e gli operatori in prima linea si preoccupano degli effetti persistenti anche per i sopravvissuti all’overdose. Il naloxone è stato fondamentale nel salvare vite umane perché può bloccare gli effetti degli oppioidi, ma possono essere necessari alcuni minuti prima che qualcuno riprenda a respirare mentre agisce. Molte overdosi coinvolgono anche più di un farmaco, compresi i non oppioidi che non rispondono al naloxone.

Per aiutare a stabilizzare le persone più velocemente, affrontare una serie di minacce legate alla droga e risparmiare il cervello da danni peggiori, anche le persone che cercano di fermare le overdose si sono rivolte all’ossigeno. Il metodo più semplice è la respirazione bocca a bocca, ma le squadre di Homeless Health Care utilizzano maschere collegate a bombole di ossigeno, uno strumento più comunemente visto sulle ambulanze e negli ospedali. I funzionari della contea di Los Angeles hanno affermato di non conoscere nessun altro gruppo comunitario nel sud della California che utilizza l'ossigeno per intervenire in questo modo.

"Questa è la punta di diamante della risposta all'overdose", ha affermato Shoshanna Scholar, direttrice della divisione di riduzione del danno presso il Dipartimento dei servizi sanitari della contea di Los Angeles, che ha fornito la maggior parte dei circa 500.000 dollari in finanziamenti investiti dalle agenzie della contea per aiutare a lanciare lo Skid Row. sforzo.

Secondo il dipartimento di sanità pubblica, le overdose mortali sono più che raddoppiate nell’area di Skid Row in soli due anni, superando i 110 decessi nel 2021. Nel codice postale 90013, le persone muoiono di overdose a un tasso più di 77 volte superiore a quello nazionale se aggiustato per età, mostrano i dati statali.

Le squadre di intervento per overdose sono presenti ogni giorno tra le 9:00 e le 15:00, percorrendo un percorso del centro tracciato in base ai punti in cui le persone dicono loro che si sono verificate overdose. I carretti neri sono diventati uno spettacolo familiare a Skid Row, dove le persone li segnalano anche per Narcan, tubi e siringhe puliti, preservativi e altri materiali per la riduzione del danno. Un uomo con gli occhiali da sole neri, avvicinandosi al carro in una giornata afosa, ha elogiato con effusione la squadra mentre si fermava a prendere una pipa.

"Il drogato ha bisogno di amore, amico", ha detto. "E anche voi ragazzi salvate vite umane!"

A luglio, secondo Homeless Health Care, le nuove squadre avevano invertito 58 casi di overdose da quando furono lanciate per la prima volta a piedi a dicembre, con numeri mensili in forte aumento dopo che i carri iniziarono a girare a febbraio. Le squadre di risposta all’overdose assistono anche le persone che respirano ancora ma non respirano bene, utilizzando ossigeno e altre tecniche come premere sulle loro spalle per cercare di impedire loro di raggiungere il punto in cui hanno bisogno del Narcan.

"L'idea è che con l'ossigeno e il supporto, potrebbe non essere affatto necessario invertire un'overdose", ha affermato il dottor Brian Hurley, direttore medico della divisione di prevenzione e controllo dell'abuso di sostanze presso il Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles.