(Colonna) Tenere i prodotti da svapare fuori dalle mani dei giovani dell'Alabama

Il senatore Garlan Gudger, Jr.

Quando era candidato alla presidenza degli Stati Uniti nel 2019, Joe Biden ha respinto la minaccia economica cinese per gli Stati Uniti. "Dai, amico", ha deriso con il suo tono tipico. "Voglio dire, sai, non sono cattive persone." Poi, all’inizio di quest’anno, Biden è rimasto a guardare mentre un misterioso pallone di sorveglianza cinese sorvolava gli Stati Uniti per un’intera settimana prima di ordinarne finalmente l’abbattimento.

È evidente che Biden non capisce la minaccia cinese e che la sua amministrazione è confusa su come affrontarla.

Forse l’esempio più chiaro di ciò appare sugli scaffali delle tabaccherie e dei rivenditori indipendenti in tutta l’Alabama. Ogni giorno vengono vendute innumerevoli nuove marche di prodotti usa e getta aromatizzati. Sono chiaramente commercializzati verso i consumatori più giovani, anche minorenni, con gusti di caramelle e confezioni luminose. Questi prodotti dovrebbero essere illegali. Eppure eccoli lì, ovunque ti giri.

E la stragrande maggioranza proviene dalla Cina.

Secondo l'Associated Press, l'enorme crescita dei prodotti di svapo negli Stati Uniti negli ultimi 3 anni è dovuta quasi interamente a sistemi di distribuzione elettronica di nicotina aromatizzata illeciti cinesi (ENDS). Si tratta degli stessi tipi di prodotti che la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha ostentatamente vietato nel 2020, sostenendo che "le aziende che non cessano la produzione, la distribuzione e la vendita di sigarette elettroniche aromatizzate non autorizzate a base di cartuccia (diverse dal tabacco o dal mentolo) entro 30 giorni rischiano azioni esecutive da parte della FDA.

Allora perché sono ancora onnipresenti? Questo perché la repressione della FDA su questi prodotti ENDS sembra non essersi estesa oltre il comunicato stampa che annunciava la nuova politica. L'applicazione è stata lassista; poco più di duecento lettere di avvertimento alle aziende che ancora commercializzano e vendono questi prodotti illeciti. È un classico esempio del governo federale che si dà una pacca sulle spalle per aver “fatto qualcosa”, ma senza produrre risultati.

Ho sostenuto gli sforzi qui in Alabama per togliere i prodotti da svapo dalle mani dei nostri giovani, lavorando per attuare la prima directory nazionale dei prodotti, vietando ai rivenditori di vendere prodotti non presenti nella directory. Ho sponsorizzato una legislazione per rendere illegale per i giovani sotto i 21 anni l'acquisto di prodotti da svapare.

Fortunatamente, il Congresso ha iniziato a intensificare la supervisione delle politiche di controllo del tabacco della FDA. Il presidente del comitato di sorveglianza della Camera, James Comer, ha recentemente sottolineato i fallimenti della FDA, che, a suo dire, hanno portato a "incertezza nel settore e prodotti non sicuri che raggiungono il mercato".

“Se ai prodotti fosse consentito di entrare o rimanere sul mercato senza applicazioni autorizzate, l’intero sforzo normativo sembrerebbe inutile”, aggiunge Comer.

Comer chiede maggiore responsabilità alla FDA. Il rappresentante dell'Alabama Gary Palmer, che fa anche parte del comitato di supervisione della Camera, dovrebbe unire le forze con lui.

La situazione sta diventando disastrosa. Secondo il National Youth Tobacco Survey del 2022, più della metà (55,3%) dei minori di 30 giorni che utilizzano prodotti ENDS hanno riferito di utilizzare prodotti usa e getta. Secondo Reuters, “nell’ultimo anno i consumatori hanno speso più di 2 miliardi di dollari per la nuova generazione di sigarette usa e getta”. In altre parole, soprattutto su quei vaporizzatori usa e getta illeciti e non regolamentati, di fabbricazione cinese, dal sapore fruttato.

Il rappresentante Palmer comprende la minaccia proveniente dalla Cina e dovrebbe chiedere una maggiore supervisione della FDA per risolvere questo importante problema.

Garlan Gudger rappresenta il 4° distretto del Senato dell'Alabama.

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