Gli impossibili atti di evocazione di Lenora de Barros

Alla Pinacoteca de Estado, San Paolo, l'artista tocca la fragile linea tra linguaggio, corpi e ambiente

Durante gli anni '60 e '70, artisti brasiliani come Lygia Clark e Hélio Oiticica cercarono di abbattere il confine tra corpo e ambiente. In Baba Antropofágica (Anthropophagic Slobber, 1973) di Clark, ad esempio, degli estranei sputavano strisce di gomma masticata sul corpo di un partecipante supino. Riprendendo da dove Clark si era interrotto, la collega artista brasiliana Lenora de Barros ha prodotto negli ultimi quattro decenni un'opera diversificata che nasce dalla tenue simbiosi tra linguaggio, corpo e ambiente, osservata attraverso una lente concettualmente giocosa. Ciò è confermato in circa 40 opere – che spaziano dalle poesie grafiche e performance alla fotografia e alla videoarte – attualmente in mostra alla Pinacoteca de Estado di San Paolo.

Intitolata "My Language", la mostra, organizzata dalla curatrice recentemente nominata Pollyana Quintella, occupa tre gallerie. Il primo include un breve video commissionato, The Face. La lingua. La pancia (2022). In tre atti, De Barros manipola pezzi di argilla per formare ciascuna delle parti del corpo omonime. La profondità di campo della telecamera crea momenti di umorismo filmico. Nel segmento della lingua, ad esempio, un gigantesco pezzo penzolante di argilla rosso mattone sporge verso il pubblico, come se fosse uscito dalla bocca dell'artista, mentre lei lo accarezza e lo modella fino a romperlo. Tale gioco di sensualità e violenza riecheggia la famosa serie fotografica in bianco e nero di De Barros "Poema" (Poesia, 1979–2014) – esposta nella galleria adiacente – in cui preme e lecca i tasti della macchina da scrivere con la lingua. Emergendo dalla bocca dipinta di rossetto dell'artista, il muscolo fallico teso allude sia al piacere corporeo che alla vulnerabilità. Mentre De Barros gioca con le associazioni storiche della modernità meccanica e dell'atto di paternità della scrittura con la mascolinità, la fusione nell'opera di morbido e duro, bocca/vagina e fallo è meravigliosamente androgina.

Il concetto espositivo di Quintella – che espone le opere in modo associativo piuttosto che cronologico – consente una comprensione più profonda delle allitterazioni tematiche e formali nell'opera di De Barros. Una performance fotografica del 1975-2014, in cui l’artista si oscura gradualmente il viso con il dentifricio, è appesa vicino a un video del 1984 e a una performance fotografica più grande di nove pannelli del 1990-2022, che documentano entrambi lo stesso processo. Tutte intitolate Omaggio a George Segal, le opere giocano sui temi ricorrenti del mascheramento di De Barros, evocando anche le tipiche sculture in gesso bianco di Segal. Nel video, De Barros salta tra le diverse fasi del processo di soffocamento, alludendo all’incertezza epistemica: può una singola faccia – o un’altra entità – esistere in molteplici forme?

Questa domanda sembra muovere anche due opere fotografiche in bianco e nero installate una di fronte all'altra: Thing of Nothing e Thing in Itself (entrambe del 1990). Le parole del titolo – stampate in maiuscolo nero sulle palline da ping pong – sottolineano come il linguaggio inevitabilmente risignifichi. La magia delle opere nasce dalle scelte formali di De Barros. In Thing of Nothing, ha coperto le palline con una garza bianca che trasuda liquido lattiginoso in una ciotola piena d'acqua, con la mano sul bordo superiore della cornice, come se stesse rompendo le uova. In Thing in Itself, fa rotolare una palla solitaria, coperta da una calza a rete nera, su tutto il suo corpo – l'oggetto estraneo che resiste all'assorbimento nelle pieghe carnose dell'artista. Non posso fare a meno di fare eco alla serie di colonne di diario di de Barros …umas (1993-96) – una selezione delle quali è esposta qui – in cui riassume la forza dell'ambivalenza materiale di Clark come: "Essere sia l'uovo che il mano che lo rompe." In un atto di prestigio impossibile che è al centro dell'invenzione, De Barros è improvvisamente entrambe le cose.

"Lenora de Barros: My Tongue" è in mostra alla Pinacoteca de Estado, San Paolo, Brasile fino al 9 aprile.

Immagine principale: Lenora de Barros, 'My Tongue', 2022–23, veduta della mostra, Pinacoteca de Estado, San Paolo. Per gentile concessione: Pinacoteca de Estado, San Paolo; fotografia: Isabella Matheus