Il sito di iniezione sicura di New York, OnPoint, rimane aperto dopo la minaccia legale

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Bryan Ortiz ha lasciato il lavoro come paramedico per aiutare le persone in un sito sicuro per l'iniezione di farmaci come il fentanil e l'eroina. Ora il suo lavoro è minacciato legalmente.

Di Sharon Otterman

Durante i suoi pomeriggi di lavoro, Bryan Ortiz avvolge i lacci emostatici attorno alle braccia dei tossicodipendenti per via endovenosa per aiutarli a trovare una vena sana. Se richiesto, inserirà anche l'ago e tirerà indietro lo stantuffo prima di consentire all'utente di inserire il farmaco.

Il signor Ortiz, 29 anni, è la "persona responsabile in carica" ​​- il suo titolo ufficiale - del turno di notte presso OnPoint NYC a East Harlem, uno degli unici due siti di consumo supervisionato di droga che operano apertamente nel paese. Supervisiona il riempimento delle punte dei tubi di crack con filtri di rame, controlla i documenti che elencano quale droga illecita viene consumata e pulisce le siringhe usate indossando un guanto antiforatura.

E quasi tutti i giorni, almeno una volta, riporta indietro qualcuno da un'overdose, somministrando ossigeno o naloxone a un utente che è svenuto, lavorando su di lui finché i suoi occhi non si aprono.

Un tempo tecnico medico d'emergenza su un'ambulanza cittadina, il signor Ortiz ora lavora in uno spazio legale limite. OnPoint è ufficialmente sanzionato dalla città, ma minacciato dalle autorità federali che affermano che i servizi forniti dal signor Ortiz e dai suoi colleghi sono illegali.

OnPoint sembra entrare in conflitto con la legge federale - il cosiddetto statuto della crack house rende illegale mantenere una proprietà in cui si consumano droghe illecite - e ha anche fatto arrabbiare alcuni dei suoi vicini, che temono che il centro abbia portato ancora più attività di droga a un livello più basso. area in cui era comune molto prima dell'arrivo di OnPoint.

"Non si limitano a drogarsi o a procurarsi quello di cui hanno bisogno lì e poi se ne vanno", ha detto Hallia Baker, 64 anni, un pastore che vive sulla 126esima strada est dal 1976. "Appeso e basta, ed eccoli qui."

I centri di consumo supervisionati hanno anche attirato critiche per ciò che secondo gli oppositori sta effettivamente consentendo l'uso di droga. Eppure, mentre più di 100.000 americani ogni anno continuano a morire a causa di una crisi da oppioidi che la nazione ha lottato per contenere, alcuni leader hanno abbracciato un movimento noto come “riduzione del danno” per aiutare i consumatori ad assumere droghe in modo più sicuro.

La ricerca su più di 100 siti di iniezione sicuri in altri paesi ha scoperto che essi riducono l’uso pubblico di droga e abbassano i tassi di mortalità. Una filiale del National Institutes of Health ha recentemente iniziato a finanziare uno studio quinquennale sui centri di New York, che secondo i leader di OnPoint indicava almeno una tacita approvazione da parte dell’amministrazione Biden.

Per il signor Ortiz, il calcolo è semplice: rispetto al suo lavoro di EMT, sente di poter salvare più vite qui, insegnando alle persone come usare in modo più sicuro e vegliando su di loro mentre si sballano.

"Qui, mi sento come se stessi aiutando tutti", ha detto il signor Ortiz. “Alcuni di loro sono in cura, altri sono stati a disintossicarsi 10 volte e sono tornati. Ma sappiamo che sulla strada per ripulirci ci saranno cadute e graffi”.

Mentre cerca di incoraggiare i suoi pazienti a iniziare il trattamento, vuole anche aiutarli a rimanere in vita quando inciampano, ha detto. Lui e altri lavoratori delle due strutture di OnPoint a Manhattan affermano di essere intervenuti in più di 1.000 casi di overdose dall'apertura nel novembre 2021, senza vittime, un record che ha attirato elogi da parte dei funzionari della sanità pubblica.

Ma ha anche comportato un nuovo controllo da parte delle forze dell’ordine federali.

Funzionari locali, statali e federali erano a conoscenza del centro, che era stato autorizzato nel 2021 dall'ex sindaco Bill de Blasio, ed era operativo nonostante l'illegalità delle droghe da strada che le persone consumano lì: eroina, crack, metanfetamine.

Ma qualche settimana fa, il procuratore americano del Distretto Sud ha emesso un avvertimento a OnPoint NYC e ai politici della città e dello stato che sostengono il progetto, che li ha colti di sorpresa.

"In questo momento, senza l'azione dei politici, i siti di consumo supervisionati nella città di New York stanno operando in violazione delle leggi federali, statali e locali", ha detto Damian Williams, l'avvocato americano responsabile di Manhattan, in una dichiarazione al Times il 7 agosto. “Ciò è inaccettabile. Il mio ufficio è pronto a esercitare tutte le opzioni, inclusa l’applicazione delle norme, se questa situazione non cambia in breve tempo”.