L'annuncio dell'orario di inizio delle prove della maratona olimpica provoca una reazione negativa da parte degli atleti

Se le temperature a Orlando fossero più alte del normale, o anche solo normali, la giornata potrebbe essere lunga per i migliori maratoneti americani e alterare la natura della gara.

La corsa su strada e l'atletica leggera hanno visto la loro giusta dose di momenti spaventosi nel caldo negli ultimi anni, negli Stati Uniti e all'estero. E il caldo ha colpito alcuni degli atleti più esperti del mondo.

Pertanto, quando USA Track and Field (USATF) ha annunciato gli orari di inizio di mezzogiorno per le gare di maratona olimpica del 2024 a Orlando, in Florida, questa settimana, gli atleti hanno immediatamente iniziato a esprimere preoccupazioni. Hanno molti episodi spaventosi a cui ripensare.

Nel 2016, Shalane Flanagan si è disidratata in una giornata di 73 gradi a Los Angeles durante le prove della maratona olimpica. Ha lottato per le ultime tre miglia prima di crollare sul traguardo al terzo posto.

Solo il 64% degli uomini e il 75% delle donne hanno terminato la gara quel giorno e una manciata è stata ricoverata in ospedale per malattie legate al caldo. In seguito, molti corridori hanno affermato che l'idratazione sul percorso era inadeguata e che le spugne imbevute di acqua contenevano inaspettatamente sapone, quindi gli atleti non potevano bere da esse. Nel 2020, al contrario, l’82% degli uomini e l’88% delle donne hanno terminato la gara di Trials.

Il corridore scozzese Callum Hawkins era in testa alla maratona dei Giochi del Commonwealth del 2018 in Australia quando è crollato a 2 miglia dal traguardo. Si alzò e fece qualche passo prima di crollare di nuovo. Le temperature quel giorno erano a metà degli anni '80. (Attenzione: il video è difficile da guardare.)

Nel 2021, durante le prove olimpiche di atletica leggera a Eugene, Oregon, gran parte del Pacifico nordoccidentale era sotto una “cupola di calore”, con temperature che raggiungevano i 110 gradi. Anche se i 10.000 metri femminili sono stati riprogrammati al mattino, Alicia Monson, ora detentrice del record americano dell'evento, ha faticato durante l'ultimo giro con un caldo di 85 gradi.

È arrivata terza in 31:18, praticamente traballando sul traguardo. È riuscita a rimanere in piedi per una breve intervista televisiva e la cerimonia di premiazione, ma si è sentita angosciata durante un giro di vittoria e ha dovuto passare la notte in ospedale per osservazione.

L'epatleta Taliyah Brooks non è stata così fortunata. L'eptathlon di due giorni e sette eventi non è stato riprogrammato durante le prove e, mentre Brooks si preparava a lanciare il giavellotto, è svenuta in pista. Le temperature erano 111 gradi. Brooks non è riuscito a finire la competizione ed è dovuto andare in ospedale. Successivamente ha intentato una causa contro l'USATF.

"Non penso che [l'USATF] dovrebbe essere in grado di condurre un incontro come vuole e non esserne ritenuto responsabile", ha detto a luglio. "Voglio solo meglio per lo sport e per gli atleti in modo che quello che è successo a me non accada a qualcun altro."

Quando i maratoneti americani hanno appreso che la gara maschile del 3 febbraio inizierà alle 12:10 e quella femminile 10 minuti dopo, con i primi tre classificati che faranno parte della squadra statunitense per Parigi, si sono ricordati di questi incidenti e di altri. (Chi potrebbe dimenticare il crollo di Letesenbet Gidey ai Campionati mondiali di sci di fondo 2023 a pochi metri dal traguardo in una giornata calda?)

Poi hanno iniziato a parlare apertamente.

È possibile che il tempo sia bello per le prove di febbraio a Orlando. Le temperature medie giornaliere elevate per il 3 febbraio in città sono comprese tra 71 e 75, con un'umidità intorno al 73%. Ma le massime fino agli 80°C a febbraio in Florida stanno diventando sempre più comuni man mano che il clima si riscalda.

Inoltre, i maratoneti di solito corrono al mattino: tutte le World Marathon Majors, ad esempio, sono eventi mattutini. E le temperature negli anni '70 sono considerate molto calde per i maratoneti d'élite.

I corridori hanno scoperto per la prima volta l'orario di inizio in un'e-mail inviata dall'USATF agli atleti il ​​31 luglio (tuttavia, non tutti i maratoneti qualificati per le prove hanno ricevuto l'e-mail).

Perché rischiare, si chiedevano gli atleti? Se i Trials del 2016 si trasformassero in una debacle legata al caldo per molti atleti, con un massimo di 73, l'USATF non vorrebbe evitare una prestazione ripetuta?