I bicchieri di carta sono tossici quanto i bicchieri di plastica

Le segnalazioni di inquinamento da plastica che contamina tutte le parti della Terra e tutti gli esseri viventi hanno accelerato il passaggio a materiali alternativi. Il caffè latte che porti con te dal chiosco all'angolo ora arriva in bicchieri di carta, a volte anche con coperchio di carta. Ma quella tazza può anche danneggiare gli organismi viventi se finisce in natura. Ricercatori dell'Università di Göteborgdimostrarlo in un test di studiol'effetto di tazze usa e getta di materiali diversi sulle larve della zanzara farfalla.

“Abbiamo lasciato bicchieri di carta e bicchieri di plastica nel sedimento umido e nell’acqua per alcune settimane e abbiamo seguito l’effetto delle sostanze chimiche rilasciate sulle larve. Tutte le tazze hanno influenzato negativamente la crescita delle larve di zanzara", afferma Bethanie Carney Almroth, professoressa di scienze ambientali presso il Dipartimento di biologia e scienze ambientali dell'Università di Göteborg.

La carta non è né resistente ai grassi né all'acqua, quindi la carta utilizzata nel materiale per l'imballaggio degli alimenti deve essere trattata con un rivestimento superficiale. Questa plastica protegge la carta dal caffè che hai in mano. Al giorno d'oggi, il film plastico è spesso costituito da polilattide, PLA, un tipo di bioplastica. Le bioplastiche sono prodotte da risorse rinnovabili (il PLA è comunemente prodotto da mais, manioca o canna da zucchero) anziché da combustibili fossili, come nel caso del 99% delle materie plastiche oggi sul mercato. Il PLA è spesso considerato biodegradabile, il che significa che può rompersi più velocemente della plastica a base di petrolio nelle giuste condizioni, ma lo studio dei ricercatori mostra che può comunque essere tossico.

“Le bioplastiche non si decompongono efficacemente quando finiscono nell’ambiente, nell’acqua. Potrebbe esserci il rischio che la plastica rimanga in natura e che le microplastiche risultanti possano essere ingerite da animali ed esseri umani, proprio come accade con altre materie plastiche. Le bioplastiche contengono almeno lo stesso numero di sostanze chimiche della plastica convenzionale”, afferma Carney Almroth.

“Alcuni prodotti chimici presenti nella plastica sono noti per essere tossici, di altri non siamo a conoscenza. Anche gli imballaggi in carta presentano un potenziale pericolo per la salute rispetto ad altri materiali e stanno diventando sempre più comuni. Siamo esposti alla plastica e alle sostanze chimiche associate attraverso il contatto con gli alimenti”.

Carney Almroth e i suoi colleghi ricercatori riportano i loro risultati in un articolo scientifico su Environmental Pollution. Nell’articolo ragionano sui grandi cambiamenti necessari per mitigare i continui danni all’ambiente e la minaccia alla nostra salute causati dalla crisi dell’inquinamento da plastica.

“Quando, dopo la seconda guerra mondiale, arrivarono sul mercato i prodotti usa e getta, furono fatte grandi campagne per insegnare a buttare via i prodotti, per noi era innaturale! Ora dobbiamo tornare indietro e abbandonare gli stili di vita usa e getta. È meglio portare la propria tazza quando si acquista il caffè da asporto. Oppure prendetevi qualche minuto, sedetevi e bevete il vostro caffè da una tazza di porcellana”, dice Carney Almroth.

In questo momento, attraverso le Nazioni Unite, si sta lavorando con i paesi del mondo che stanno negoziando un accordo vincolante per porre fine alla diffusione della plastica nella società e nella natura. Carney Almroth è membro del consiglio di scienziati, SCEPT—Scientists Coalition for an Effective Plastics Treaty, che fornisce prove scientifiche ai negoziati. Il consiglio chiede una rapida eliminazione della plastica non necessaria e problematica, nonché la vigilanza per evitare di sostituire un prodotto scadente con un altro.

“Noi di SCEPT chiediamo requisiti di trasparenza all’interno dell’industria della plastica che impongano una chiara segnalazione di quali sostanze chimiche contengono tutti i prodotti, proprio come nell’industria farmaceutica. Ma l’obiettivo principale del nostro lavoro è ridurre al minimo la produzione di plastica”, afferma Carney Almroth.

- Il presente comunicato stampa è stato originariamente pubblicato sul sito web dell'Università di Göteborg