Cosa sono le bende intelligenti e come funzionano?

Le bende intelligenti potrebbero aiutare le ferite a guarire più velocemente, ma hanno degli svantaggi invisibili?

La maggior parte di noi attacca una benda quando si graffia, si taglia o si brucia. Ma questo piccolo accessorio sanitario è stato ora portato al livello successivo. Le bende intelligenti possono cambiare le regole del gioco per molti di noi, ma come funzionano e sono sicure?

Una benda intelligente è un gadget in grado di coprire una ferita monitorandone il processo di guarigione.

I dispositivi intelligenti sono di gran moda da qualche tempo. Il tuo spazzolino da denti, il tuo orologio, le lampadine e persino la tua lavatrice ora possono essere forniti in forma intelligente, il che significa che possono comunicare digitalmente il loro stato, inviare e ricevere dati e altro ancora. Ora le bende si sono unite a questa tendenza. Rendere intelligente un dispositivo già elettrico è una cosa, ma come trasformare una semplice benda in un apparecchio tecnologico?

Le bende intelligenti non assomigliano per niente a quelle che troverai nel tuo minimarket locale. Piuttosto, questi piccoli dispositivi assomigliano più a circuiti stampati traslucidi.

Una tipica benda viene applicata alla ferita per allontanare i batteri e favorire una guarigione più rapida. Puoi anche procurarti cerotti contenenti unguenti, unguenti e altre proprietà utili. Ma alla fine, una benda è solo una copertura per la ferita. La tipica benda acquistata in negozio verrà fornita con uno strato adesivo e uno strato assorbente più piccolo sotto.

Le bende intelligenti, invece, sono realizzate utilizzando un materiale polimerico flessibile che comprende un piccolo circuito e un cerotto adesivo. Il circuito stampato può essere utilizzato più volte, mentre la patch viene smaltita ogni volta. Anche le bende intelligenti sono progettate per coprire la ferita dalle infezioni, ma sono dotate di diverse funzionalità aggiuntive. Per cominciare, una benda intelligente è dotata di biosensori che monitorano vari fattori della ferita, tra cui il livello di pH e la temperatura. È possibile monitorare anche altri fattori, come possibili infezioni e livelli di glucosio.

Quando una benda intelligente raccoglie questi dati, questi possono essere inviati ai computer interessati tramite una connessione wireless. Ciò consente ai medici, all'utente o ad altre parti autorizzate di monitorare il processo di guarigione.

Il circuito elettrico all'interno della benda non serve solo a monitorare i fattori biologici. Questo circuito può anche favorire la guarigione tramite stimolazioni elettriche, nonché il rilascio di farmaci tramite la benda. Alcune bende intelligenti sono state progettate anche con diodi a emissione di luce UV (LED), che sterilizzano la ferita ed evitano l’infezione.

Una ricerca dell'NIH ha riferito che le bende intelligenti hanno migliorato il processo di guarigione delle ferite nei topi, affermando che "le ferite della pelle sui topi trattati con stimolazione elettrica fornita dalla benda intelligente guarivano circa il 25% più rapidamente rispetto a quelle coperte con una medicazione sterile standard".

Con un risultato così eccellente, non sorprende che ci sia entusiasmo attorno al potenziale delle bende intelligenti nell'assistenza sanitaria umana.

Le bende intelligenti non sarebbero utili solo per le persone normali e per le loro ferite occasionali. Alcune persone sono più esposte a normali ferite cutanee, come quelle con patologie croniche o che lavorano in ambienti pericolosi come cantieri edili e miniere. In un articolo della rivista Systematic Reviews del 2016 è stato affermato che 6,5 milioni di pazienti sono affetti da ferite croniche ogni anno negli Stati Uniti.

Avere accesso a bende intelligenti può aiutare questi pazienti a guarire in modo più efficace e a comprendere meglio la natura e il progresso delle loro ferite.

Nonostante tutti i loro vantaggi, ci sono una serie di preoccupazioni legate alle bende intelligenti, che vanno dagli effetti collaterali fisici alla privacy dell’utente.

Anche i bendaggi tipici possono causare effetti collaterali fisici, in particolare eruzioni cutanee. Ma le bende intelligenti possono presentare una serie completamente nuova di possibili effetti collaterali, come problemi derivanti da impulsi elettrici o rilascio di farmaci. Ad esempio, il paziente può soffrire se un farmaco viene rilasciato dalla benda in una dose troppo elevata.

D’altra parte, i bendaggi intelligenti possono eliminare il rischio di altri effetti collaterali. Se una benda intelligente è in grado di rilevare i segni di un’infezione batterica e rimuoverla precocemente, il paziente potrebbe non dover sottoporsi a un ciclo completo di antibiotici, che potrebbe causare effetti collaterali come nausea, problemi di stomaco e vomito.