Tick, tick, tick: piccole bombe a orologeria possono avere conseguenze esplosive sulla salute

Sono minuscoli, dalle dimensioni di un seme di sesamo o di mela per gli adulti a un granello di sabbia per le larve.

Ma i problemi di salute e i pericoli legati alle punture di zecca possono essere enormi, e chi se ne frega lo fa a proprio rischio e pericolo.

Sebbene la malattia di Lyme abbia attirato la maggior parte dell’attenzione dei media negli ultimi anni, le zecche possono trasportare una varietà di malattie come la febbre maculosa delle Montagne Rocciose e il virus Powasson che possono essere fatali o comportare effetti neurologici a lungo termine.

Non esiste nemmeno un vero rifugio.

"La gente pensa di non essere esposta alle zecche nelle città, ma le zecche possono prosperare quasi ovunque ci siano boschi, vegetazione e cose del genere", ha detto Wesley Robinson, addetto stampa del Dipartimento statale di Conservazione e Risorse Naturali, in un articolo di The Keystone, una pubblicazione posseduta e gestita da Courier Newsroom, una società di media con otto redazioni con sede in Pennsylvania.

“Filadelfia è una città con molti spazi verdi e parchi. Fairmount Park e alcuni degli altri spazi verdi più grandi della città sono luoghi adatti in cui le zecche possono mordere e avventarsi sulle persone. È meno probabile che li vedrai in città, ma non è raro”, ha detto.

Nella contea di Bedford e in altre aree rurali della Pennsylvania, i cervi sono comuni portatori di zecche, ma tutti gli animali sono potenziali trasmettitori, specialmente quelli con il pelo lungo come cavalli e cani.

"Hai un golden retriever che ha molta pelliccia, ed è abbastanza lunga da permettere a qualcosa di entrare, sotto e nascondersi", ha detto Robinson a The Keystone. “Ciò può trasmettere e trasportare una zecca e diffondere la malattia trasmessa dalle zecche con qualcuno che viene morso. È importante capire che molte specie sono vulnerabili alle zecche e possono trasportarle”.

Il Dipartimento della Salute dello stato, nel suo “Rapporto di sorveglianza sulle malattie trasmesse da zecche del 2021”, pubblicato nel giugno 2023, ha segnalato circa 2.900 casi di Lyme nello stato nel 2021, una diminuzione del 13% rispetto al 2020, quando la Pennsylvania rappresentava oltre il 18%. del totale della nazione. La Pennsylvania è in testa alla nazione per numero di casi confermati di Lyme e al sesto posto per casi ogni 100.000 abitanti.

Secondo il rapporto del Dipartimento della Salute, sette casi confermati sono stati segnalati nella contea di Bedford nel 2021. Cambria e Fulton superavano le contee vicine con 12 ciascuna, mentre Huntingdon ne aveva cinque. Blair e Somerset ne avevano meno di cinque, ma quei numeri non sono stati resi pubblici, ha spiegato il Dipartimento della Salute, nel tentativo di proteggere la riservatezza dei pazienti.

I maschi rappresentavano il 57% di tutti i casi nello stato. L’incidenza più alta si è verificata negli adulti più anziani, mentre la successiva più alta è stata tra i bambini di età compresa tra 5 e 9 anni.

Secondo il CDC, i batteri della malattia di Lyme che causano l’infezione umana si diffondono alle persone attraverso i morsi di zecche infette, di cui le zecche dalle zampe nere (cervo) sono i principali portatori nella nostra regione.

Il sito web del CDC afferma che le zecche dalle zampe nere hanno un ciclo di vita di 2-3 anni. Durante questo periodo attraversano quattro fasi della vita: uovo, larva, ninfa e adulto. Dopo che l'uovo si schiude, la larva e la ninfa devono consumare un pasto di sangue per svilupparsi allo stadio di vita successivo e la femmina ha bisogno di sangue per produrre le uova.

• Le zecche larvali e ninfali possono essere infettate dai batteri della malattia di Lyme quando si nutrono di un ospite selvatico infetto, solitamente un roditore. I batteri passano allo stadio vitale successivo. Le ninfe o le femmine adulte possono quindi diffondere i batteri durante il successivo pasto di sangue.

• Le zecche femmine infette dai batteri della malattia di Lyme non li trasmettono alla prole.

• I cervi sono importanti fonti di sangue per le zecche e sono importanti per la loro sopravvivenza e per lo spostamento verso nuove aree. Tuttavia, i cervi non sono infetti dai batteri della malattia di Lyme e non infettano le zecche.

• Il modo migliore per proteggersi, dicono gli esperti, è stare in guardia quando ci si avventura all'aperto.

"Quando esci, è una buona idea fare poi un'ispezione delle zecche", ha detto il dottor John Goldman di Harrisburg, un medico infettivologo, in un video per la Pennsylvania Medical Society.