8 domande scottanti sui disinfettanti per le mani, risposta

Le vendite di disinfettanti per le mani sono salite alle stelle durante la pandemia, con la sola Purell che ha incassato 1,5 miliardi di dollari dal 2020 al 2021.

E' tutto cambiato. Ora, gli scaffali traboccano di marchi e forme più che mai, quindi volevamo sapere: qual è il migliore e perché? Qui ci immergiamo nella scienza dei disinfettanti per rispondere a tutte le domande scottanti. Per consigli specifici sui prodotti, leggi Gel, salviette, spray: quale mano usare per pulire al meglio?

No, se scegli il prodotto giusto. Qualche retroscena: insieme alle collane a catena e al plaid grunge, c'era un altro punto fermo degli anni '90 chiamato tricolsan, l'ingrediente allora attivo nella maggior parte dei gel e lavaggi antibatterici. Questo ragazzo era davvero il ragazzo più popolare nel settore della sanificazione, ma come gli altri New Kids, è stato sostituito, in questo caso da antimicrobici più sicuri.

Nel 2016, la FDA ha vietato l’uso del triclosan nei lavaggi per le mani e per il corpo da banco dopo che alcuni studi avevano suggerito che l’uso diffuso e a lungo termine della sostanza chimica potrebbe provocare resistenza ai batteri, portando potenzialmente alla crescita di superbatteri provocatori di germi. (Netflix: la tua prossima serie horror? Una realtà alternativa in cui la FDA lascia vivere il triclosan.)

L'altro problema con il triclosan: è tachifilattico, il che significa che più lo usi, meno efficace diventa alla fine, afferma Jessie Cheung, MD, dermatologa con sede a Chicago. Non è una buona idea per un prodotto pensato per contrastare i microbi che causano malattie.

Con l’uscita del triclosan è arrivata l’attuale coltura disinfettante, infusa con alcol o cloruro di benzalconio (BC). Entrambi i microrganismi da macello, ma il CDC raccomanda disinfettanti con alcol.

Il microbiologo Charles P. Gerba, Ph.D., professore di virologia presso l'Università dell'Arizona, ha eseguito test su prodotti igienizzanti, incluso uno su una salvietta BC. "Non è efficace contro alcuni tipi di virus, come il norovirus", afferma. "Alcuni disinfettanti per le mani a base di alcol contengono anche composti chimici simili al BC per aumentarne l'efficacia."

Infatti. L'alcol etilico (chiamato anche etanolo) e l'alcol isopropilico sono sicuri sulla pelle. Ma i test della FDA hanno scoperto che alcuni disinfettanti contengono altri tipi di alcol, tra cui metanolo e 1-propanolo, che possono avvelenarti se strofinati sulla pelle e tossici se ingeriti.

A volte, dice il dottor Gerba, “i disinfettanti per le mani che utilizzano alcol etilico aggiungono una sostanza amara per scoraggiare le persone dall’ingerirla”. Quando un prodotto elenca "alcol denaturato" sulle sue etichette, ciò indica che contiene alcol etilico addizionato con una sostanza maleodorante e dal sapore disgustoso. Ciò diventa un problema quando la sostanza è metanolo o altre sostanze chimiche tossiche.

Secondo uno studio pubblicato su Food Science, il 5-10% di metanolo è l'additivo più comune nell'alcol denaturato. Nausea, vertigini, debolezza, visione offuscata e convulsioni sono segni di avvelenamento da metanolo: se riscontri uno di questi usi post-disinfettanti, vai al pronto soccorso, stato.

Ora, se ti stai chiedendo...

Perché non tutti usano solo alcol sicuro da bere nei loro prodotti? Ciao, entrate. L'alcol denaturato costa circa 6 dollari per 750 ml, mentre l'alcol potabile costa in media 15 dollari per la stessa quantità. La varietà denaturata non sostiene le pesanti tasse sul tipo di alcol utilizzato nel tuo jalapeño margarita.

Chi berrà il disinfettante per primo? Per lo più piccoli ragazzi: secondo la FDA, Poison Control riceve centinaia di chiamate mensili per ingestione accidentale di disinfettante per le mani, e la maggior parte riguarda bambini di età pari o inferiore a 5 anni. (Le chiamate sono aumentate del 79% a marzo 2020 rispetto a marzo 2019 a causa dell'uso di disinfettanti durante il COVID.)

Come posso sapere se il mio disinfettante è sicuro? La FDA ha emesso numerosi richiami di disinfettanti contenenti metanolo o altre sostanze pericolose. Per assicurarti che il tuo marchio preferito non ti mandi in ospedale, la FDA ha messo insieme un elenco dei più ricercati per i disinfettanti offensivi.

Meno è di più o più è di più? In questo caso diventate un po’ golosi! Il CDC consiglia un disinfettante con almeno il 60% di alcol, ma abbiamo visto versioni da banco arrivare fino all'80%. Secondo un articolo del 2022 pubblicato nel database medico StatPearls, i disinfettanti con l’85% di etanolo erano “significativamente migliori nel ridurre le popolazioni batteriche” rispetto a quelli con il 60-62%. (Certo, erano preoccupati per l’uso di disinfettanti da parte degli operatori sanitari che potrebbero trasmettere microrganismi tra i pazienti.)