I bioingegneri testano bende biodegradabili per il trattamento delle ferite croniche

17 agosto 2023

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di Kim Krieger, Università del Connecticut

Le ferite cutanee croniche che non guariscono mai possono essere sfiguranti e dolorose. Nella rivista Biomaterials, i bioingegneri dell’Università del Connecticut descrivono una speciale impalcatura per la nuova pelle che uccide anche i batteri. La loro invenzione ha il potenziale per aiutare molte persone a guarire e, in primo luogo, a prevenire lo sviluppo di nuove ferite croniche.

Le ferite croniche sono ferite che guariscono lentamente o non guariscono affatto. Possono essere causati da ustioni o altri traumi oppure da complicazioni del diabete e di malattie renali. E tali ferite sono solitamente esacerbate dalle infezioni. Secondo i dati Medicare, le ferite croniche affliggono circa 8,2 milioni di persone negli Stati Uniti, e molte di più in tutto il mondo. Il costo economico per la società ammonta a decine di miliardi di dollari, e il costo umano è ancora più elevato: ad esempio, le ulcere del piede diabetico, un tipo comune di ferita cronica, hanno un tasso di mortalità a cinque anni di circa il 30%.

Nonostante gli enormi oneri causati dalle ferite croniche, sono pochi i buoni trattamenti disponibili. E le infezioni croniche in queste ferite sono dolorose da trattare e difficili da eliminare.

L'ingegnere biomedico della UConn Thanh Nguyen e colleghi della UConn, della UConn School of Medicine, della Boston University e della New York University hanno sviluppato una benda biodegradabile che può coprire la ferita e incoraggiare la crescita di nuova pelle scoraggiando allo stesso tempo i batteri. Il Dipartimento di Ingegneria Biomedica della UConn è un dipartimento condiviso con la Scuola di Odontoiatria, la Scuola di Medicina e la Scuola di Ingegneria della UConn.

"La guarigione delle ferite è un processo complesso. Il flusso sanguigno viene interrotto e si coagula. Quindi si verifica l'infiammazione per uccidere eventuali batteri nella ferita. Quindi si passa alla rigenerazione", afferma Nguyen. Funziona così nelle ferite normalmente in via di guarigione. Ma nelle ferite croniche c'è sempre un'infezione, che provoca un'infiammazione infinita e non può verificarsi alcuna rigenerazione. Il corpo, a causa di disturbi dovuti al diabete o ad altre condizioni, non riesce a superare le infezioni.

I medici possono sbrigliare manualmente il tessuto infetto, ovvero raschiandolo con un bisturi, ma è piuttosto doloroso e non sempre efficace.

"Il lento tasso di guarigione delle ferite croniche aumenta il rischio di infezioni e il verificarsi di un'infezione rallenta ulteriormente la guarigione, portando a un ciclo doloroso. La medicazione che abbiamo sviluppato migliora la guarigione delle ferite e previene contemporaneamente le infezioni, il che dovrebbe far uscire il paziente dalla questo ciclo," dice Ritopa Das, un Ph.D. studente in bioingegneria e primo autore dell'articolo.