Bobbi Gibb: la pioniera della maratona di Boston che ha corso con una bugia

Ultimo aggiornamento il 28 agosto 202328 agosto 2023.Dalla sezione Atletica leggera

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"Le donne non sono fisiologicamente capaci di correre una maratona."

Quelle nove parole saltarono fuori dal foglio come uno schiaffo in faccia. "L'audacia", pensò Roberta 'Bobbi' Gibb.

La lettera che aveva in mano era la risposta alla sua richiesta di iscrizione ufficiale per correre la maratona di Boston del 1966: un rifiuto categorico, ma anche un disprezzo per le sue capacità di donna, soprattutto considerando che ora correva fino a 40 miglia a un tratto.

Gli anni ’60 erano nel pieno dell’altalena, ma l’atteggiamento nei confronti delle atlete e della loro partecipazione alla corsa su lunga distanza rimaneva arcaico. La domanda se le donne potessero correre 22,2 miglia era stata data risposta innumerevoli volte in precedenza, eppure le corridori donne erano ancora escluse da praticamente ogni evento di maratona in tutto il mondo.

"Al diavolo loro," pensò mentre accartocciava la lettera e la gettava a terra. Bobbi Gibb avrebbe corso la maratona di Boston, che glielo avessero permesso o no.

Chiedi a Google chi è stata la prima donna a correre la maratona di Bostonlink esterno e troverai il nome Kathrine Switzer, insieme a una foto che sembra mostrare un gruppo di uomini che inseguono e malmenano una donna con il numero 261 appuntato sul ventre.

È un'immagine scioccante che si adatta facilmente a una narrazione di misoginia radicata, ma questa non è la vera storia della prima donna a correre la maratona più antica del mondo. La verità, come spesso accade, è tutt’altro che in bianco e nero.

Cresciuto nella periferia di Boston, Gibb è sempre stato un bambino energico con un senso di stupore e amore per la natura.

"Mia madre mi diceva sempre che non troverai mai un marito mentre correvi nei boschi con i cani del vicinato", dice Gibb.

Nonostante tutti i cambiamenti significativi avvenuti nel corso degli anni ’60, era ancora un periodo di rigidi costrutti sociali.

"Dopo la guerra, la gente era semplicemente felice di tornare alla normalità - e normale significava le piccole donne in cucina, che lavavano i piatti, con le belle tende. C'erano secoli di credenze ben radicate sulle donne", ha detto Gibb.

"Ho guardato la vita di mia madre e quella dei suoi amici; erano vite così limitate: non potevi nemmeno ottenere una carta di credito senza il permesso di tuo marito."

Gibb sapeva di volere qualcosa di diverso, ma come molti che crescono con sogni idealistici di grande cambiamento, il percorso verso esso era labirintico.

"Volevo cambiare la coscienza sociale delle donne fin dalla tenera età, ma all'inizio non sapevo come farlo."

Nonostante vivesse vicino al percorso della maratona di Boston, Gibb non aveva mai partecipato a una gara finché suo padre non la portò con sé nel 1964. L'effetto fu immediato e profondo.

"Me ne sono innamorato, l'ho trovato molto commovente. Tutte queste persone si sono mosse con tanta forza, coraggio, resistenza e integrità. Qualcosa nel profondo mi ha detto che avrei corso questa gara: questo era quello che avrei dovuto fare. Fare."

A metà degli anni '60, la corsa su lunga distanza femminile era ancora considerata pericolosamente radicale. Le corridori donne avevano completato 22 miglia molte volte, ma persistevano idee infondate secondo cui il corpo di una donna non era costruito per uno sforzo così estremo. Si temeva che consentire alle donne di prendere le distanze avrebbe portato a pericolosi livelli di indecenza.

"La corsa era considerata un terreno fertile per comportamenti scorretti che avrebbero sessualizzato eccessivamente le donne", ha affermato Jaime Schultz, professore di Kinesiologia alla Penn State University.

Nomi che dovrebbero restare incisi sulle targhe come grandi pionieri della maratona sono ormai quasi perduti. Il giorno dopo la maratona maschile dei primi Giochi Olimpici moderni di Atene nel 1896, Stamata Revithi, una madre trentenne del Pireo, corse ufficiosamente lo stesso percorso in cinque ore e mezza. link esterno

Praticamente non esistono informazioni affidabili su Revithi, tranne che proveniva dalla povertà, aveva un figlio di 17 mesi e aveva perso un figlio più grande l'anno precedente. Il suo risultato ha ricevuto poca o nessuna attenzione, con l'Athens Messenger che ha riferito brevemente che "una donna attiva e determinata ha fatto un giro di prova del percorso classico all'inizio di marzo, senza alcuna sosta tranne un momento di riposo per mangiare delle arance".